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Partições

São divisões existentes no disco rígido que marcam onde começa onde termina um sistema de arquivos. Por causa destas divisões, nós podemos usar mais de um sistema operacional no mesmo computador (como o GNU/Linux, Windows e DOS), ou dividir o disco rígido em uma ou mais partes para ser usado por um único sistema operacional.

Para gravar os dados, o disco rígido deve ser primeiro particionado (usando o fdisk), escolher o tipo da partição (Linux Native, Linux Swap, etc) e depois aquela partição deve ser formatada com o mkfs.ext2 (veja [#s-disc-ext2 Partição EXT2 (Linux Native), Seção 5.3]).

Após criada e formatada, a partição será identificada como um dispositivo no diretório /dev (veja [#s-disc-id Identificação de discos e partições em sistemas Linux, Seção 5.12]) . e deverá ser montada ([#s-disc-montagem Montando (acessando) uma partição de disco, Seção 5.13]) para permitir seu uso no sistema.

Uma partição de disco não interfere em outras partições existentes, por este motivo é possível usar o Windows, GNU/Linux e qualquer outro sistema operacional no mesmo disco. Para escolher qual deles será inicializado, veja [ch-boot.html Gerenciadores de Partida (boot loaders), Capítulo 6].

Para particionar (dividir) o disco rígido em uma ou mais partes é necessário o uso de um programa de particionamento. Os programas mais conhecidos para particionamento de discos no GNU/Linux são fdisk, cfdisk e o Disk Druid.

Lembre-se:

Quando se apaga uma partição, você estará apagando TODOS os arquivos existentes nela!
A partição do tipo Linux Native (Tipo 83) é a usada para armazenar arquivos no GNU/Linux. Para detalhes veja [#s-disc-ext2 Partição EXT2 (Linux Native), Seção 5.3].
A partição do tipo Linux Swap (Tipo 82) é usada como memória virtual. Para detalhes veja [#s-disc-swap Partição Linux Swap (Memória Virtual), Seção 5.7].
Em sistemas novos, é comum encontrar o Windows instalado em uma partição que consome TODO o espaço do disco rígido. Uma solução para instalar o GNU/Linux é apagar a partição Windows e criar três com tamanhos menores (uma para o Windows, uma para o GNU/Linux e outra para a Memória Virtual do Linux (SWAP). Ou criar apenas 2 se você não quiser mais saber mais do Windows ;-)

A outra é usar o parted (e gparted sua versão gráfica), um bom exemplo de programa de reparticionamento não destrutivo (que usa o espaço livre existente) que trabalha com FAT16, FAT32, NTFS. Esta técnica também é chamada de Reparticionamento não destrutivo (e o outro obviamente Reparticionamento destrutivo).

Para mais detalhes sobre discos, partições ou como particionar seu disco, veja algum bom documento sobre particionamento (como a página de manual e documentação do fdisk, cfdisk, parted ou Disk Druid).