Café/História

Cabra nas terras altas etíopes

Cafeeiro nativo no Lago Dana, em Bahar Dahar, na Etiópia

Camponesa etíope com cesta com grãos de café

Preparo de café em Adis-Abeba, na Etiópia

Reza a lenda que, no século IX, um pastor de cabras etíope, de nome Kaldi, notou que seu rebanho ficava mais agitado e bem disposto quando comia frutinhas vermelhas de um arbusto típico da região. Comentando o fato com um monge, este decidiu experimentar a frutinha em uma infusão com água quente. O monge então notou que a infusão lhe deixava mais desperto e apto a rezar e ler durante muito tempo, sem que caísse no sono. A bebida, então, teria se difundido entre os religiosos da região, até alcançar o Iêmen, onde a planta foi cultivada pela primeira vez.

A bebida difundiu-se amplamente pelo mundo árabe, beneficiando-se da proibição imposta às bebidas alcoólicas pela religião islâmica. Com a expansão turca na Europa, a partir do século XV, os europeus tomaram conhecimento da bebida, que ficou conhecida pelo seu nome árabe, qahwa, que significa vinho.

O consumo de café se expandiu então na Europa e os estabelecimentos voltados para o consumo da bebida, os chamados cafés, se tornam importantes locais de convívio social. Os europeus iniciaram plantações de café em suas colônias tropicais, como a Indonésia, a Indochina, o Caribe e as Guianas, visando a abastecer o mercado consumidor europeu. Foi a partir da Guiana Francesa que a primeira muda de cafeeiro foi contrabandeada para o Brasil, em 1727, por meio do sargento-mor Francisco de Mello Palheta, com a colaboração da esposa do governador de Caiena, capital da Guiana Francesa.

A cultura do café no Brasil encontrou as condições mais favoráveis no vale do rio Paraíba do Sul. A exportação do café brasileiro ganhou um grande impulso com a independência da colônia francesa do Haiti em 1804 e a consequente desorganização do setor produtivo haitiano, que era então o grande exportador mundial do produto. A cultura do café, baseada no trabalho escravo em grandes propriedades monocultoras, criou muitas fortunas e sustentou politicamente o Império Brasileiro, que havia surgido em 1822.

Em meados do século XIX, foi inventada a prensa francesa, método de preparo de café que se baseia na pressão de um filtro sobre a mistura de água e pó de café.

Com a erosão e o esgotamento dos solos na região do rio Paraíba do Sul, no Brasil, devidos ao relevo montanhoso e às técnicas agrícolas inadequadas, os cafeicultores locais perderam prestígio político e poder econômico, permitindo a abolição da escravatura em 1888 e a queda da monarquia no ano seguinte. A república instaurada apoiou-se politicamente nos novos cafeicultores do oeste do estado de São Paulo, sediados na cidade de Campinas. Estes novos cafeicultores passaram a incentivar a vinda de trabalhadores imigrantes assalariados para as fazendas de café, procedentes de países como Itália, Espanha e Japão, os quais enfrentavam problemas de desemprego.

No início do século XX, foi criado, na Itália, o caffé espresso, que é produzido através de água quente jogada sob pressão sobre o pó de café. Na mesma época, foi criada a cafeteira italiana moka, que prepara o café no próprio bule em que é esquentada a água.

O Brasil tornou-se o maior produtor mundial de café. As exportações do produto, antes concentradas no porto do Rio de Janeiro, passaram a se utilizar do porto de Santos. A produção de café, no entanto, sofreu um grande abalo em 1929, com a crise mundial decorrente da quebra da bolsa de valores de Nova Iorque. O preço internacional do café despencou, o que fez com que grandes quantidades de café no Brasil fossem queimados e pés de café arrancados, na tentativa de elevar os preços do produto.

Com o tempo, o comércio do café voltou ao normal. Atualmente, o Brasil continua sendo o maior produtor mundial de café. Os Estados Unidos são o maior consumidor mundial do produto. Já a Finlândia é o país com maior consumo per capita.

A partir do final do século XX e início do século XXI, observou-se uma tendência mundial de valorização do café gourmet, que é o café com normas mais rígidas de controle de qualidade.

• 
  Mosteiro etíope de Lalibela
• 
  Cidade de Aden, no Iêmen
• 
  Relevo representando um turco tomando café, na entrada de uma cafeteria em Leipzig, na Alemanha
• 
  Café em Budapeste, na Hungria
• 
  Cartaz de publicidade mostrando o transporte de café na Indochina
• 
  Haiti
• 
  Fazenda Piedade, em Pati do Alferes, no Rio de Janeiro, no Brasil
• 
  Bandeira do Império Brasileiro durante o Primeiro Reinado, com um ramo de café à esquerda
• 
  Família de cafeicultores brasileiros do século XIX
• 
  Prensa francesa
• 
  Propaganda da imigração japonesa para o Brasil no início do século XX
• 
  Máquina de café expresso
• 
  Cafeteira italiana moka
• 
  Loja Starbucks em Tóquio, no Japão. A Starbucks é, atualmente, a maior rede mundial de cafeterias.
• 
  Fictícia cafeteria Central Perk, cenário do seriado de televisão estadunidense Friends