Biologia celular/Membranas

A bicamada fosfolipídica, de que a membrana celular é um exemplo, é composta por vários tipos de moléculas: colesterol, fosfolípidos, glicolípidos e proteínas. Abaixo pode-se ver um exemplo que uma bicamada fosfolipídica simples.

Legenda: 1: fosfolípido; 2: colesterol; 3: glicolípido; 4: açúcar; 5: proteína transmembranar; 6: glicoproteína; 7: proteína ancorada por um fosfolípido; 8: proteína periférica (glicoproteína)

As moléculas mostradas entre os fosfolípidos (1) são moléculas de colesterol (2). Elas providenciam a rigidez e estabilidade à membrana. Os dois pricipais componentes dos fosfolípidos são apresentados na figura por círculos amarelos (cabeça hidrofílica) e pelas 2 linhas acastanhadas que saem de cada um dos círculos amarelos (caudas hidrofóbicas de ácidos gordos). Tanto o interior da célula com a área circundante a ela é preenchida por água ou por uma solução aquosa.

Como consequência, as moléculas de fosfolípidos orienta-se em relação à água e entre elas próprias, de tal modo que os seus grupos terminais hidrofílicos se agrupam e se orientam em direção à água e as suas caudas hicrofóbicas se orientam e se agrupam em direção oposta à água. Esta auto-organização dos fosfolípidos resulta numa estrutura facilmente reconhecível.

Estrutura de um micela

As membranas celulares são construídas por uma bicamada fosfolipídica tal como mostrado acima. Estruturas de menores dimensões também poderão ser formadas. São conhecidas como micelas. Nestas estruturas não existe camada interna de fosfolípidos e todo o seu interior é hidrofóbico, preenchido pelas cadeias de ácidos gordos dos fosfolípidos e por outras quaisquer moléculas hidrofóbicas. As micelas não são tão importantes para o conhecimento da estrutura celular, mas são úteis para demonstrar os princípios da hidrofobicidade e hidrofilicidade.

Existem pelo menos dez diferentes tipos de lípidos normalmente encontrados em membranas celulares. Cada tipo de célula ou organela terá uma percentagem diferente de cada lipídio, proteína e hidrato de carbono. Esses tipos de lípidos são:

• colesterol
• glicolípidos
• fosfatidilcolina
• esfingomielina
• fosfatidiletanolamina
• fosfatidilinositol
• fosfatidilserina
• fosfatidilglicerol
• difosfatidilglicerol (cardiolipina)
• ácido fosfatídico