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As variantes locais de xadrez que são mais antigas que o xadrez ocidental, tal como chaturanga, shantraj, xiangqi, Janggi e shogi são tradicionalmente chamadas
de variantes de xadrez no mundo ocidental. Elas tem algumas similaridades com o xadrez e compartilham um jogo ancestral comum.
O número de variantes de xadrez possíveis é ilimitado. David Pritchard, autor da Encyclopedia of Chess Variants, estima que existem mais de 2.000 variantes do xadrez, mesmo se contarmos apenas as que foram publicadas.
No contexto dos problemas de xadrez, as variantes de xadrez são chamadas de xadrez fantasia, ou xadrez heterodoxo. Algumas variantes de xadrez são usadas somente em composições de problemas, e não para jogar.
