Sistemas Sensoriais/Sistema Olfativo/Introducao

Provavelmente o sistema sensorial mais antigo na natureza, o sistema olfativo refere-se ao sentido do odor. O sistema olfativo está fisiologicamente fortemente relacionado com o sistema do paladar, de tal forma que ambos são frequentemente analisados em conjunto. Sabores complexos requerem simultaneamente uma sensação de paladar e olfato para serem reconhecidos. Consequentemente, a comida pode ter um sabor “diferente” se o sentido olfativo não estiver a funcionar da forma correta (ex: constipação acompanhada de entupimento das vias olfactivas).

Geralmente, os dois sistemas são classificados como sentidos viscerais dada a sua associação próxima com a função gastro-intestinal. Além disso, também assumem uma importância fundamental em funções emocionais e sexuais.

Quer os recetores de paladar quer do olfato são quimio-receptores que são estimulados por moléculas dissolvidas na saliva ou em muco, respetivamente. Contudo, estes sentidos são anatomicamente bastante distintos. Enquanto os recetores de olfato são receptores de distância que não apresentam qualquer ligação ao tálamo, os recetores do paladar atravessam o tronco cerebral até alcançarem o tálamo e são projectados no giro pós-central em conjunto com as vias responsáveis pela sensibilidade ao toque e pressão da boca.

Neste artigo, serão inicialmente abordados os órgãos que compõem o sistema olfativo, seguida de uma caracterização individual de forma a compreender a sua funcionalidade. Por fim, será apresentada uma explicação para a transdução do sinal olfativo, bem como algumas aplicações comerciais existentes, como o eNose.