Astronomia Mirim/Júpiter
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Júpiter é o maior planeta do Sistema Solar. Em seu interior caberiam todos os outros juntos. É o quinto planeta a partir do Sol. O planeta é conhecido desde a Antiguidade e recebeu o nome do principal deus romano, Júpiter.
Como os outros planetas além dos asteróides, Júpiter tem anéis em volta de si e muitos satélites naturais: 63 luas no total. As quatro maiores luas de Júpiter foram descobertas por Galileu Galilei em 1610 ao apontar seu telescópio para o céu e receberam nomes da mitologia: Io, Europa, Ganimedes e Calisto. Uma observação mais detalhada do planeta, ainda assim, só pôde ser feita no século XX com o envio de sondas de exploração. A primeira delas foi a Pioneer 10 dos Estados Unidos, mas muitas outras se seguiram e há inclusive planos para futuras sondas.
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[editar] De que é feito
A maior parte dos estudiosos concorda em dizer que Júpiter é uma grande bola de gases com um núcleo de gelo. O interior do planeta é muito quente e a pressão enorme. Há uma camada de nuvens de amônia e não de água como na Terra, ventos muito fortes e tempestades. A maior delas é a conhecida Grande Mancha Vermelha de Júpiter, um grande anticiclone que gira no sentido contrário ao do relógio com o tamanho de três planetas Terra.
A tempestuosa atmosfera de Júpiter tem clarões e raios como a da Terra, mas os de Júpiter podem ser cem vezes mais poderosos que os da Terra. Os raios surgem a partir da pequena quantidade de água existente na parte superior das nuvens.
[editar] Anéis e Grande Mancha Vermelha
Júpiter tem alguns anéis escuros e difíceis de ver formados de poeira mais do que gelo como os de Saturno. São tão difíceis de ver que até a aproximação da sonda Voyager em 1979, os cientistas não sabiam que Júpiter tinha anéis. Eles se estendem por uma área grande, suficiente para atingir a órbita de duas luas mais próximas. Formaram-se a partir do choque de meteoros com essas luas e de material de cometas e outros objetos que possam ter se aproximado de Júpiter.
Já a Grande Mancha Vermelha é provavelmente a característica mais conhecida de Júpiter. Ela é conhecida desde 1831 ou pouco antes. Trata-se de uma grande tempestade na superfície do planeta. Não é, contudo, a única a existir. Há outras menores, brancas ou vermelhas. No ano 2000, três dessas tempestades menores se uniram e formaram uma maior, próxima a Grande Mancha Vermelha. Ela foi chamada de Oval BA ou Pequena Mancha Vermelha e desde seu surgimento, mudou de cor, deixando de ser branca e passando a ser vermelha.
[editar] Exploração
Por estar muito distante da Terra, as primeiras observações em detalhes de Júpiter só puderam ser feitas após a criação do telescópio. Foi Galileu Galilei que observou as maiores luas do planeta em 1610. Ainda uma lua foi descoberta depois, Amalteia.
Muitos anos depois, já no século XX, satélites dos Estados Unidos foram os primeiros a passar perto do planeta: a Pioneer 10 em 1973 e as Voyager 1 e 2 em 1979. As sondas Voyager descobriram os anéis de Júpiter, várias luas e sinais de vulcões em Io, uma delas.
No final do século, os astrônomos puderam observar a colisão de um cometa com o planeta, o Shoemaker-Levy 9, e tirar novas descobertas daí. Também foi enviada uma sonda que orbitou o planeta de 1995 a 2003, a Galileo. Outras missões estão planejadas para observação das luas, em que é possível que exista vida.
[editar] Satélites
Júpiter tem 63 luas conhecidas. As quatro maiores foram descobertas por Galileu em 1610 e por isso são chamadas de luas galileanas. São elas: Io, Europa, Ganimedes e Calisto.
[editar] Io
Io é um pouco maior que a Lua. Tem muitos vulcões e está coberta por lava de várias cores. Io não tem muitas crateras, porque a lava as cobre depois de algum tempo e seu interior é feito de ferro e minerais.
Não há água ou gelo em Io como nas outras luas galileanas, talvez porque a lua fosse muito quente quando formada. Seu nome vem de uma mulher amada por Júpiter na mitologia romana.
[editar] Europa
Europa por sua vez é um pouco menor que a Lua. Sua superfície é coberta de gelo com algumas rachaduras visíveis. Esse gelo pode esconder um grande oceano de água com duas vezes mais água que a existente em toda a Terra.
A existência de água combinada com o calor gerado por vulcões subaquáticos poderia dar origem a vida nesta lua de Júpiter. Europa, além disso, tem uma atmosfera. Seu nome também vem da mitologia romana. Júpiter apaixonou-se por Europa e transformou-se em um touro para raptá-la.
[editar] Ganimedes
Ganimedes é a maior lua de Júpiter e do Sistema Solar. É maior até que o planeta Mercúrio. Descobriu-se que Ganimedes tem uma magnetosfera, ou seja, uma região magnética que envolve e protege a lua de pequenas partículas.
É provável que exista também água abaixo da superfície congelada de Ganimedes. E assim como em Europa e Io, existe uma atmosfera em Ganimedes. Segundo a mitologia, Ganimedes era um belo jovem que foi raptado por Júpiter para servir os deuses na morada deles.
[editar] Calisto
Calisto tem quase o mesmo tamanho que Mercúrio. É coberta por muitas crateras, algumas delas brilhantes. O relevo de Calisto também apresenta vales e escarpas.
Acredita-se que existam gelo e água abaixo da superfície como em outras luas de Júpiter. Da mesma forma, Calisto também possui uma fina atmosfera. Pode abrigar bases de exploração humanas no futuro.
[editar] Lista de satélites
Júpiter é o planeta com mais satélites naturais, são eles:
[editar] Ver também
A Terra e o Céu (A Terra, O Sol, A Lua) Fenômenos visíveis no céu (Estrelas piscando, Estrelas cadentes, Cometas, Os objetos que não piscam, Mapa do céu) Os planetas e o Sistema Solar (Linha do tempo das descobertas, Mercúrio, Vênus, Marte, Asteróides, Júpiter, Saturno, Urano, Netuno, Plutão e outros planetas anões, Limites do Sistema Solar) Outras estrelas (As estrelas locais, A origem das estrelas, Nebulosas e aglomerados de estrelas, O destino das estrelas) Outros planetas, As Galáxias (A Via-Láctea, O Grupo Local), O Universo, Os objetos mais estranhos (Buracos negros, Buracos de vermes), A origem e o destino do universo (A grande explosão, Expansão infinita, A grande implosão)
