Astronomia mirim/Marte

O planeta Marte, em montagem de fotos da sonda Viking I em 1980.

Marte é o quarto planeta do sistema solar, contado a partir do Sol, que possui esse nome devido à sua característica cor vermelha, associada ao deus da guerra de mesmo nome da mitologia romana. Sua cor avermelhada é devida à sua superfície altamente oxidada, ou seja, enferrujada.

Comparação da Terra e de Marte.

Marte é um pouco similar à Terra: note as calotas polares e algumas nuvens ao redor do planeta.

Marte é um planeta parecido com a Terra em vários aspectos: está relativamente próximo dela, a duração de seu dia é apenas um pouco mais do que as 24 horas da Terra, seu tamanho é cerca de metade do da Terra (6800km de diâmetro), possui uma pequena atmosfera, e se assemelha a um deserto. Devido a isso, até o início do século XX, sempre povoou a imaginação dos homens como possuindo uma população de marcianos, sedentos de água, dispostos a invadir a Terra para conseguir os recursos naturais que a sua decadente civilização necessitaria. Essa visão de Marte ficou muito famosa devido às observações de Percival Lowell e Giovanni Schiaparelli, astrônomos cujos telescópios de pouca potência mostravam no fim do século XIX artefatos inexistentes na sua superfície, como por exemplo linhas que pareciam canais artificiais. No entanto, com o advento de poderosos telescópios e sondas espaciais, ficou claro que Marte não possui nenhuma população de marcianos, e até onde se saiba, nenhuma forma de vida atualmente, nem mesmo na forma de bactérias.

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Um raro lago congelado dentro de uma cratera no pólo norte de Marte.

Mapa mostrando a altitude de diversos pontos em Marte. Vermelho é mais alto, azul é mais baixo. Note que o hemisfério norte de Marte é muito mais baixo que o hemisfério sul.

Mas em outros aspectos, no entanto, Marte é bastante diferente da Terra: ele é, na verdade, um imenso deserto mais seco do que qualquer deserto da Terra, mais frio do que o pólo sul da Terra, com uma atmosfera tão fina que qualquer água evaporaria imediatamente e sumiria, banhado por uma radiação solar inclemente que atinge o chão do planeta sem sofrer nenhum tipo de filtragem pela atmosfera rarefeita, escorchando o solo impiedosamente. Ou seja, um ambiente extremamente perigoso para qualquer vida terrestre. Sua gravidade é cerca de um terço da gravidade da Terra, ou seja, se a balança mostra que você pesa 30kg, em Marte ela mostraria 10kg. A temperatura da superfície varia entre a máxima de cerca de 10 C no verão ao meio dia no equador, até -140 C nos pólos. A temperatura média é de -60 C.

Um pôr-do-sol em Marte.

Marte possui algumas características muito interessantes em sua superfície: há vários vales, montanhas, planaltos e planícies, e inclusive o que parece ser marcas deixadas por rios e mares muito antigos, que já secaram.

O Monte Olimpo.

A maior montanha do sistema solar, o Monte Olimpo, com 30km de altura, fica em Marte. Isso é mais de 3 vezes a altura do Monte Everest, a maior montanha da Terra, que tem cerca de 8km de altura. O planeta também apresenta duas capas polares com gelo. Parte deste gelo é formada por água congelada, e devido às baixas temperaturas, no inverno parte do gelo também é formada por gelo seco (gás carbônico congelado).

Existem duas luas que circulam em volta de Marte, ambas muito pequenas:

A lua Fobos vista da superfície de Marte atravessando o Sol em 10 de março de 2004.

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A lua Deimos vista da superfície de Marte atravessando o Sol em 4 de março de 2004.

• Fobos, com cerca de 20km de diâmetro, e Deimos, com cerca de 10km de diâmetro. Fobos aparece, para quem está na superfície de Marte, como uma lua quase do tamanho do Sol, devido a sua pequena distância de apenas 6000km da superfície, e leva cerca de 7h30min para dar uma volta completa em Marte. Como circula mais rapidamente do que o planeta leva para dar uma volta ao redor de si mesmo, ela está lentamento se aproximando do planeta e eventualmente cairá nele.
• Deimos aparece como uma lua muito menor, a 20000km de distância da superfície, e levando 30h30min para dar uma volta completa no planeta.

Nos últimos anos, várias sondas interplanetárias automáticas orbitaram e pousaram em Marte, e várias fotos e informações científicas foram obtidas. As primeiras a pousarem foram a dupla Viking I e II na década de 1970, seguidas recentemente por várias outras, algumas ambulantes.

Filme feito pelo robô Spirit mostra tornados vagando pela superfície de Marte em 2005.

Um panorama de Marte feito pelo robô Spirit em cima de um monte. Vê-se o interior da cratera Gusev onde ele se encontra.

Vista de Marte pelo robô Spirit.

A partir de 2004, dois pequenos robôs ambulantes, o Opportunity e o Spirit, rodaram por vários meses em lados opostos do planeta (o Opportunity em um antigo mar que já secou e o Spirit em uma antiga cratera) e fizeram incríveis fotos e filmes, como por exemplo de tornados que vagam pela superfície seca.

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Colonizadores em Marte.

Planos futuros incluem a construção de uma base permanente para colonizadores a partir de 2030, que utilizará material extraído do próprio planeta para construção de casas, geradores, laboratórios e fazendas. De acordo com esses planos, um dia Marte possuirá muitas cidades e será o lar de muitas pessoas, que lá viverão. Essas pessoas serão os verdadeiros 'marcianos', pois assim como nós, terrestres nascidos na Terra, eles terão nascido em Marte. E talvez esses marcianos fiquem olhando para o céu e vendo um ponto azul chamado Terra, pensando como é ser alguém que vive na Terra.

Índice

A Terra e o Céu (A Terra, O Sol, A Lua) Fenômenos visíveis no céu (Estrelas piscando, Estrelas cadentes, Cometas, Os objetos que não piscam, Mapa do céu) Os planetas e o Sistema Solar (Linha do tempo das descobertas, Mercúrio, Vênus, Marte, Asteróides, Júpiter, Saturno, Urano, Netuno, Plutão e outros planetas anões, Limites do Sistema Solar) Outras estrelas (As estrelas locais, A origem das estrelas, Nebulosas e aglomerados de estrelas, O destino das estrelas) Outros planetas, As Galáxias (A Via-Láctea, O Grupo Local), O Universo, Os objetos mais estranhos (Buracos negros, Buracos de vermes), A origem e o destino do universo (A grande explosão, Expansão infinita, A grande implosão)