Astronomia mirim/Marte

Marte é o quarto planeta do sistema solar, contado a partir do Sol, que possui esse nome devido à sua característica cor vermelha, associada ao deus da guerra de mesmo nome da mitologia romana. Sua cor avermelhada é devida à sua superfície altamente oxidada, ou seja, enferrujada.

Marte é um planeta parecido com a Terra em vários aspectos: está relativamente próximo dela, possui uma pequena atmosfera, e se assemelha a um enorme deserto. Devido a isso, até o início do século XX, sempre povoou a imaginação dos homens como possuindo uma população de marcianos, sedentos de água, dispostos a invadir a Terra para conseguir os recursos naturais que a sua decadente civilização necessitaria. Essa visão de Marte ficou muito famosa devido às observações de Percival Lowell e Giovanni Schiaparelli, astrônomos cujos telescópios de pouca potência mostravam no fim do século XIX artefatos inexistentes na sua superfície, como por exemplo linhas que pareciam canais artificiais. No entanto, com o advento de poderosos telescópios e sondas espaciais, ficou claro que Marte não possui nenhuma população de marcianos, e até onde se saiba, nenhuma forma de vida atualmente, nem mesmo na forma de bactérias.

Mas em outros aspectos, no entanto, Marte é bastante diferente da Terra: ele é, na verdade, um imenso deserto mais seco do que qualquer deserto da Terra, mais frio do que o pólo sul da Terra, com uma atmosfera tão fina que qualquer água evaporaria imediatamente e sumiria, banhado por uma radiação solar inclemente que atinge o chão do planeta sem sofrer nenhum tipo de filtragem pela atmosfera rarefeita, escorchando o solo impiedosamente. Ou seja, um ambiente extremamente perigoso para qualquer vida terrestre. Sua gravidade é cerca de um terço da gravidade da Terra, ou seja, se a balança mostra que você pesa 30kg, em Marte ela mostraria 10kg. A temperatura da superfície varia entre a máxima de cerca de 10 C no verão ao meio dia no equador, até -140 C nos pólos. A temperatura média é de -60 C.

Marte possui algumas características muito interessantes em sua superfície: há vários vales, montanhas, planaltos e planícies, e inclusive o que parece ser marcas deixadas por rios e mares muito antigos, que já secaram. A maior montanha do sistema solar, o Monte Olimpo, com 30km de altura, fica em Marte. Isso é mais de 3 vezes a altura do Monte Everest, a maior montanha da Terra, que tem cerca de 8km de altura. O planeta também apresenta duas capas polares com gelo. Parte deste gelo é formada por água congelada, e devido às baixas temperaturas, no inverno parte do gelo também é formada por gelo seco (gás carbônico congelado).