Engenharia genética/Saccharomyces cerevisiae como modelo biológico em engenharia genética

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A Saccharomyces cerevisiae é uma levedura amplamente utilizada como organismo-modelo em Biologia sendo, por isso, um organismo muito estudado. Esta combina várias vantagens: é um organismo unicelular e, ao contrário dos organismos eucariotas complexos, pode crescer em meios definidos, permitindo ao investigador o controlo dos parâmetros ambientais.

Estrutura de uma célula animal típica (clique para ampliar): 1. Nucléolo, 2. Núcleo celular, 3. Ribossoma, 4. Vesícula, 5. Retículo endoplasmático rugoso (RER), 6. Complexo de Golgi, 7. Microtúbulo, 8. Retículo endoplasmático liso (REL), 9. Mitocôndrias, 10. Vacúolo, 11. Citoplasma, 12. Lisossoma, 13. Centríolos.

As leveduras são relativamente similares em estrutura com as células humanas, sendo ambas eucariotas. Muitas proteínas importantes na biologia humana foram descobertas ao estudar os seus homólogos nas leveduras. Estas incluem proteínas do ciclo celular, proteínas sinalizadoras e enzimas processadoras de proteínas. A facilidade de manipulação genética desta levedura torna conveniente o seu uso para analisar os genes, os produtos genéticos e suas funções noutras espécies de eucariotas.

A riqueza da informação obtida no projecto de sequenciação do genoma desta levedura foi, e continua a ser, extremamente útil como uma referência para comparar as sequências de genes humanos, de outros animais ou plantas, e ainda uma multiplicidade de organismos unicelulares, agora sob estudo.

Uma grande variedade de protocolos para manipulação genética em leveduras estão disponíveis, assim como uma grande variedade de vectores têm sido desenhados para introduzir e manter ou expressar DNA recombinante em células de levedura.