Introdução à Química/Efeito estufa

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O efeito estufa é o aquecimento excessivo da Terra, provovado pelo aumento da taxa de CO₂ na atmosfera e consequente retenção do calor gerado pela luz do sol que atinge a superfície do planeta.

As taxas de CO₂ na atmosfera, que por muito tempo se mantiveram estáveis, aumentaram rapidamente nas últimas décadas. Isso se deve particularmente ao crescente consumo de combustíveis fósseis. O gás carbônico é produzido pela atividade humana cada vez mais depressa, ultrapassando a capacidade de reabsorção pela biosfera. (Ver ciclo do carbono).

Não se pode afirmar com certeza quais serão as consequências desse processo; desconfia-se que o crescimento contínuo da taxa de CO₂ poderá aumentar a temperatura média da Terra em vários graus, provocando o derretimento de parte das calotas polares, o que acarretaria no aumento do nível do mar em alguns metros, podendo submergir cidades costeiras.

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