Astronomia Mirim/Mercúrio

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Mercúrio é o primeiro planeta do Sistema Solar contado a partir do Sol. Se um humano estivesse na superfície de Mercúrio ele veria o Sol três vezes maior do que na Terra e a luz dele muito mais forte. É o menor planeta e também um dos poucos planetas que não possuem satélites, no sistema solar.

Por causa da proximidade com o Sol e da atmosfera quase inexistente a temperatura lá varia entre 430º Celsius ao meio-dia no equador e -170º Celsius à noite (ou seja, abaixo de zero). Apenas nos pólos as temperaturas não sofrem essa variação tão grande.

Possui um nome atribuído pelos romanos baseado no mensageiro dos deuses, de asas nos pés, porque parecia mover-se mais depressa do que qualquer outro planeta.

Tabela de conteúdo 1 De que é feito 2 Exploração

[editar] De que é feito

Mercúrio é muito parecido com a Lua. Tem uma superfície cheia de crateras que foram feitas pela queda de asteróides no planeta. Uma das maiores crateras é chamada Caloris Basin com 1.300 quilômetros de extensão e cerca de 2 quilômetros de profundidade. Mas há também algumas áreas de terreno liso, montanhas e vales.

Com o tempo, depois de milhares de anos da formação do Sistema Solar, a superfície de Mercúrio endureceu e planeta encolheu de 1 a 2 quilômetros. Isso endureceu e deixou a superfície de Mercúrio mais grossa fazendo com que a lava existente no interior não possa mais sair através de vulcões. Depois dessa camada interna feita de lava existe um núcleo formado de ferro. Este núcleo gera um campo magnético como o da Terra, mas os cientistas ainda não conseguiram determinar a força dele.

A atmosfera de Mercúrio é muito fina e está constantemente mudando, pois seus gases são arrastados pelo vento solar. Estes são retidos durante algum tempo pela gravidade do planeta apenas para serem arrastados também. Essa atmosfera não é espessa o suficiente para proteger o planeta de asteróides como a da Terra.

[editar] Exploração

Mercúrio é conhecido desde a Antiguidade por Sumérios, Gregos, Romanos, Chineses e outros povos. Por estar muito próximo do Sol é difícil observar Mercúrio mesmo com telescópios espaciais. Ele só pode ser visto durante poucas horas durante o amanhecer e o anoitecer, quando atravessa o Sol, ou durante eclipses. Isso levou os gregos, por exemplo, a acreditar durante muito tempo que se tratava de dois planetas, chamando o do amanhecer de Apolo. Depois perceberam tratar-se de um só planeta.

O primeiro a observá-lo com um telescópio foi Galileu Galilei. Em 1631, Pierre Gasendi pode observá-lo enquanto ele atravessava o Sol (em trânsito). Poucos anos depois, descobriu-se que Mercúrio apresenta fases como a Lua estando em sua "fase novo" quando abaixo do Sol e "cheio" quando acima do Sol. Os melhores momentos para observá-lo, apesar disso, é quando está em fase intermediária.

Poucas descobertas foram feitas nos séculos seguintes, até a aproximação da sonda Mariner 10 entre 1974 e 1975 enviada pelos Estados Unidos. A Mariner 10 tirou fotos de quase metade da superfície do planeta aproximando-se dele três vezes. Em 1991 astrônomos observando Mercúrio com radar, chegaram a conclusão de que o planeta pode ter gelo no fundo de crateras em seus pólos.

A NASA (Agência Espacial dos Estados Unidos) lançou nova missão em direção a Mercúrio. Essa missão chamada MESSENGER deve alcançá-lo em 2011. Ainda outra missão a BepiColombo em parceria entre as agências espaciais do Japão e da Europa está planejada para lançamento em 2013.