Astronomia Mirim/As galáxias
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Uma galáxia é um grande aglomerado de estrelas (estrelas como por exemplo o Sol), girando em volta delas mesmas pela força gravitacional mútua. Isso causa a criação de vastos sistemas circulares, como por exemplo a Galáxia do Redemoinho que pode ser vista na foto.
Existem galáxias de vários tamanhos, as menores com 'apenas' algumas centenas de milhões de estrelas, a própria galáxia Via Láctea onde o Sol se localiza, com 100 bilhões de estrelas, e outras ainda maiores, com até 1 trilhão de estrelas.
As primeiras galáxias se formaram logo após o universo esfriar o suficiente para permitir que os gases existentes se atraíssem em grandes estruturas. Com o tempo, as galáxias foram se juntando, atraídas através de suas forças gravitacionais e se tornando cada vez maiores.
A maior parte de uma galáxia não pode ser vista, pois está na forma de matéria escura, ou seja, matéria que não emite luz. No entanto, seus efeitos gravitacionais podem ser sentidos, e daí sua existência deduzida.
Calcula-se que existem cerca de 100 bilhões de galáxias em todo o universo conhecido. Algumas milhares delas podem ser vistas na foto abaixo, de uma parte bem pequena do céu. Lembre-se que cada uma delas contém bilhões de estrelas, muitas como o Sol.
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